Herpes oral

El herpes oral es una infección común de la zona de la boca. La infección es causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). La mayoría de las personas que viven en los Estados Unidos se infectan con este tipo de virus antes de cumplir los 20 años de edad. Después de la primera infección, el virus se "adormece" (se vuelve inactivo) en los tejidos nerviosos de la cara. Algunas veces, el virus "despierta" (se reactiva) y produce calenturas. En la mayoría de los casos, el virus del Herpes tipo 2 (HSV-2) causa herpes genital. Sin embargo, algunas veces el VHS-2 se transmite a la boca durante el sexo oral y causa herpes oral. Los virus del herpes se propagan fácilmente de las personas que tienen un brote activo o una lesión de herpes. Usted puede contraerlos si:

• Tiene contacto íntimo o personal cercano con una persona infectada.
• Toca una lesión de herpes abierta o algo que haya estado en contacto con el virus del herpes, tales como máquinas de afeitar, toallas, platos y otros artículos que se comparten.

Los padres pueden transmitirles el virus a sus hijos durante las actividades diarias regulares.

Algunas personas presentan úlceras en la boca la primera vez que entran en contacto con el virus VHS-1. Otras no tienen ningún síntoma. Los síntomas en la mayoría de los casos aparecen con más frecuencia en niños entre 1 y 5 años de edad. Los síntomas pueden ser leves o graves. En la mayoría de los casos aparecen de 1 a 3 semanas después de que usted entra en contacto con el virus. Pueden durar hasta 3 semanas. Los síntomas de advertencia incluyen:

• Comezón en los labios o en la piel alrededor de la boca
• Ardor cerca de los labios o la zona de la boca
• Hormigueo cerca de los labios o la zona de la boca

Antes de que aparezcan las ampollas, usted puede tener:

• Dolor de garganta
• Fiebre
• Inflamación de ganglios linfáticos
• Dolor al tragar

Se pueden formar ampollas o un salpullido en:

• Encías
• Labios
• Boca
• Garganta

Tener muchas ampollas se denomina brote. Usted puede tener:

• Ampollas rojas que se rompen y supuran.
• Ampollas pequeñas llenas de líquido amarillento y claro.
• Varias ampollas pequeñas que pueden crecer juntas y formar una ampolla grande.
• Una ampolla que se pone amarilla y costrosa a medida que sana, y finalmente se convierte en piel rosada.

Los síntomas pueden desencadenarse por:

• Menstruación o cambios hormonales
• Estar al sol
• Fiebre
• Estrés

Si los síntomas vuelven a aparecer, generalmente son menos graves en la mayoría de los casos.

Su proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes oral revisando la zona de su boca. Algunas veces, se toma una muestra de la úlcera y se envía a un laboratorio para un análisis más detallado. Los exámenes pueden incluir:

• Cultivo de virus
• Pruebas de ADN del virus
• Prueba de Tzanck en busca del VHS

El herpes oral por lo regular desaparece por sí solo en 1 o 2 semanas. Sin embargo, puede reaparecer. La infección por herpes puede ser grave y peligrosa si:

• Se presenta en o cerca de los ojos.
• Usted tiene un sistema inmunitario debilitado a causa de ciertas enfermedades y medicinas.

La infección ocular (de los ojos) por herpes es una causa importante de ceguera en los Estados Unidos. Esto se debe a que ocasiona cicatrices en la córnea. Otras complicaciones del herpes oral pueden incluir:

• Retorno de las llagas y ampollas en la boca
• Diseminación del virus a otras zonas de la piel
• Infección bacteriana de la piel
• Infección generalizada del cuerpo que puede ser mortal en personas con un sistema inmunitario debilitado debido a dermatitis atópica, cáncer o infección por VIH