Hipertensión arterial

Muchos factores pueden afectar la presión arterial, incluso:

• La cantidad de agua y de sal que usted tiene en el cuerpo.
• El estado de los riñones, el sistema nervioso o los vasos sanguíneos.
• Sus niveles hormonales.

Usted es más propenso a que le digan que su presión arterial está demasiado alta a medida que envejece. Esto se debe a que los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad. Cuando esto sucede, la presión arterial se eleva. La hipertensión arterial aumenta la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o muerte prematura. Usted tiene un riesgo más alto de sufrir hipertensión arterial si:

• Es afroamericano.
• Es obeso.
• Con frecuencia está estresado o ansioso.
• Toma demasiado alcohol (más de 1 trago al día para las mujeres y más de 2 para los hombres).
• Consume demasiada sal.
• Tiene un antecedente familiar de hipertensión arterial.
• Tiene diabetes.
• Fuma.

La mayoría de las veces no se identifica ninguna causa de presión arterial alta. Esto se denomina hipertensión esencial. La hipertensión causada por otra afección o por un medicamento que esté tomando se denomina hipertensión secundaria y puede deberse a:

• Enfermedad renal crónica.
• Trastornos de las glándulas suprarrenales (como feocromocitoma o síndrome de Cushing).
• Hiperparatiroidismo.
• Embarazo o preeclampsia.
• Medicinas como las píldoras anticonceptivas, pastillas para adelgazar y algunos medicamentos para el resfriado y para la migraña.
• Estrechamiento de la arteria que irriga sangre al riñón (estenosis de la arteria renal).

En la mayoría de los casos, no se presentan síntomas. En la mayoría de las personas, la hipertensión arterial se detecta cuando visitan a su proveedor de atención médica o se la hacen medir en otra parte. Debido a que no hay ningún síntoma, las personas pueden sufrir cardiopatía y problemas renales sin saber que tienen hipertensión arterial. La hipertensión maligna es una forma peligrosa de presión arterial muy alta. Los síntomas incluyen:

• Dolor de cabeza fuerte
• Náuseas o vómitos
• Confusión
• Cambios en la visión
• Sangrado nasal

Su proveedor de atención médica medirá la presión arterial muchas veces antes de diagnosticarle hipertensión arterial. Es normal que su presión arterial sea distinta según la hora del día.

• Todos los adultos deben hacerse revisar la presión arterial cada 1 o 2 años si ésta fue menor de 120/80 mmHg en la lectura más reciente.
• Si tiene presión arterial alta, diabetes, cardiopatía, problemas renales o algunas otras afecciones, hágase revisar la presión arterial con mayor frecuencia. Por lo menos una vez al año.

Las lecturas de la presión arterial que usted se toma en su casa pueden ser una mejor medida de su presión arterial actual que las que se toman en el consultorio del proveedor de atención.

• Cerciórese de conseguir un tensiómetro casero de buen ajuste y de buena calidad. Debe tener el manguito del tamaño apropiado y un lector digital.
• Practique con su proveedor de atención para corroborar que esté tomando su presión arterial correctamente.
• Usted debe estar relajado y sentado algunos minutos antes de tomar la lectura.
• Lleve el tensiómetro casero a sus citas médicas para que su proveedor de atención pueda verificar si está funcionando correctamente.

El proveedor de atención llevará a cabo un examen físico para buscar signos de cardiopatía, daño en los ojos y otros cambios en el cuerpo. También se pueden hacer exámenes para buscar:

• Niveles altos de colesterol.
• Cardiopatía, mediante exámenes como ecocardiografía o electrocardiografía.
• Nefropatía, mediante exámenes como pruebas metabólicas básicas y análisis de orina o ecografía de los riñones.

La mayoría de las veces, la presión arterial alta se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Cuando la presión arterial no está bien controlada, usted está en riesgo de:

• Sangrado de la aorta, el vaso sanguíneo grande que irriga el abdomen, la pelvis y las piernas
• Enfermedad renal crónica
• Ataque al corazón e insuficiencia cardíaca
• Riego sanguíneo deficiente a las piernas
• Problemas con la visión
• Accidente cerebrovascular

Si usted padece hipertensión arterial, tendrá controles regulares con su proveedor de atención médica.

Incluso si no le han diagnosticado hipertensión arterial, es importante hacerse revisar la presión durante los chequeos regulares, especialmente si alguien en la familia tiene o ha tenido hipertensión.

Llame a su proveedor de atención de inmediato si el monitoreo en el hogar muestra que la presión arterial aún está alta.