Úlcera péptica

Normalmente, el revestimiento del est�mago y del intestino delgado puede protegerse contra los �cidos fuertes del est�mago. Si este revestimiento se rompe, el resultado puede ser:

• Tejido hinchado e inflamado llamado gastritis
• Una �lcera

La mayor�a de las �lceras ocurren en la primera capa del revestimiento interior. Un orificio que atraviesa por completo el est�mago o el duodeno se llama perforaci�n y es una urgencia. La causa m�s com�n de �lceras es una infecci�n del est�mago por la bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori), que la mayor�a de las personas con �lceras p�pticas tienen viviendo en el tracto gastrointestinal. Sin embargo, muchas personas que tienen esta bacteria en el est�mago no padecen una �lcera. Los siguientes factores tambi�n aumentan el riesgo de padecer �lceras p�pticas:

• Tomar demasiado alcohol.
• Uso regular de �cido acetilsalic�lico (aspirin), ibuprofeno o naproxeno u otros antiinflamatorios no esteroides (AINE). Tomar �cido acetilsalic�lico o AINE de vez en cuando es seguro para la mayor�a de las personas.
• Fumar cigarrillo o masticar tabaco.
• Estar muy enfermo, como estar con un respirador.
• Tener tratamientos de radiaci�n.

Una rara afecci�n llamada s�ndrome de Zolliger-Ellison causa �lceras gastroduodenales. Muchas personas creen que el estr�s causa �lceras. No est� claro si esto es cierto cuando el nivel de estr�s es normal.

Es posible que las �lceras peque�as no causen ning�n s�ntoma. Algunas �lceras pueden provocar sangrado serio. El dolor abdominal es un s�ntoma com�n que puede diferir de una persona a otra y algunas no lo sienten. Otros s�ntomas incluyen:

• Sensaci�n de llenura y problemas para beber la cantidad habitual de l�quido
• Hambre y una sensaci�n de vac�o en el est�mago, a menudo de 1 a 3 horas despu�s de una comida
• N�useas leves que pueden desaparecer con el v�mito
• Dolor o molestia en la parte superior del abdomen
• Dolor en la parte alta del est�mago que lo despierta en la noche

Otros posibles s�ntomas incluyen:

• Heces negras y pegajosas o con sangre
• Dolor tor�cico
• Fatiga
• V�mitos, posiblemente con sangre
• P�rdida de peso

Para diagnosticar una �lcera, usted puede necesitar un examen llamado endoscopia de v�as digestivas altas (EGD).

• Es un examen para revisar el revestimiento del es�fago (el conducto que conecta la garganta con el es�fago), el est�mago y la primera parte del intestino delgado.
• Se hace con una peque�a c�mara (endoscopia flexible) que se introduce por la garganta.
• Este examen requiere sedantes administrados de manera intravenosa (IV) muy a menudo.

La endoscopia de v�as digestivas altas se hace en la mayor�a de las personas cuando se sospechan �lceras p�pticas o cuando usted:

• Tiene un hemograma bajo (anemia).
• Tiene dificultad para tragar.
• Est� vomitando sangre o tiene heces negras y de aspecto alquitranoso o con sangre.
• Ha estado bajando de peso sin propon�rselo.
• Hay otros signos que aumentan la preocupaci�n de c�ncer en el est�mago.

Tambi�n se necesita hacer un examen para H. pylori.

Otros ex�menes que le pueden practicar incluyen:

• Examen de hemoglobina en la sangre para verificar si hay anemia.
• Examen de sangre oculta en heces para verificar si hay sangre en las heces.

Algunas veces se puede necesitar un examen llamado tr�nsito esofagogastroduodenal. Se toma una serie de radiograf�as despu�s de que usted bebe una sustancia espesa llamada bario. Este examen no requiere sedantes.

Expectativas (pron�stico)

Las �lceras p�pticas tienden a reaparecer si no se las trata. Si usted sigue los consejos de tratamiento dados por su proveedor de atenci�n m�dica y toma todos los medicamentos, hay una buena probabilidad de que la infecci�n por Helicobacter pylori se cure. Usted tendr� muchas menos probabilidades de tener otra �lcera.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Sangrado grave.
• La cicatrizaci�n de una �lcera puede dificultar el vaciado del est�mago.
• Perforaci�n o agujero del est�mago y los intestinos.

Cu�ndo contactar a un profesional m�dico

Busque ayuda m�dica de inmediato si:

• Presenta un dolor abdominal agudo y s�bito.
• Presenta un abdomen r�gido y duro que es sensible al tacto.
• Tiene s�ntomas de shock, como desmayo, sudoraci�n excesiva o confusi�n.
• Vomita sangre o presenta sangre en las heces (especialmente si es negra y pegajosa o de color marr�n).

Llame a su proveedor si:

• Se siente con v�rtigo o mareado.
• Tiene s�ntomas de �lcera.

Prevenci�n

Evite el �cido acetilsalic�lico (aspirin), el ibuprofeno, el naproxeno y otros AINE. En lugar de esto, tome paracetamol. Si tiene que tomar estos medicamentos, hable primero con su proveedor de atenci�n m�dica. �l puede:

• Hacerle primero un examen en busca de H. pylori antes de tomar estos medicamentos
• Hacerle tomar inhibidores de la bomba de protones o un bloqueador �cido
• Hacerle tomar un medicamento llamado Misoprostol

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir las �lceras p�pticas:

• NO fumar ni mascar tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol a no m�s de dos tragos por d�a.