Casi todas las personas hemos tenido cefalea (dolor de cabeza) algún día. En general, son cefaleas leves, poco más que una molestia que nos acompaña unas horas. Es frecuente
que el desencadenante sea un día de mucho trabajo o situaciones estresantes y desaparecen
espontáneamente, con relajación y descanso, o tomando un analgésico menor, de los que podemos comprar sin receta.
Sin embargo, casi el 12% de la población padece otras cefaleas mucho más incapacitantes,
como son las migrañas. En estos casos, el dolor tiene una intensidad mayor, que además empeora con cualquier movimiento de la cabeza. Es muy frecuente que aparezcan náuseas y en ocasiones vómitos. La luminosidado sonidos de intensidad habitual empeoran la sensación de malestar. Todo ello tiene una repercusión intensa en las actividades habituales, tanto laborales como sociales o familiares. De hecho, no es raro que durante una crisis de migraña sin tratar, el paciente necesite echarse en la cama y permanecer en reposo, en un ambiente silencioso y oscuro.
Las crisis de migraña suelen durar un día o dos, aunque en ocasiones pueden llegar a ser más largas, como las migrañas que se asocian a la menstruación. Son más frecuentes en mujeres, y casi en dos tercios de los casos hay antecedentes de migraña en la familia. La edad de inicio suele ser la adolescencia o en adultos jóvenes, y acompañan al paciente durante muchos años de su vida, llegando a la mayor frecuencia en torno a los cuarenta años. Las crisis de migraña tienen una frecuencia muy variable, desde una crisis cada varios meses hasta migrañas casi diarias, pero la situación más frecuente es una o dos crisis al mes.