Obesidad infantil: la epidemia infravalorada

Autor: Dr. David Espadas Maciá – Unidad de Pediatría

En la actualidad, la obesidad se considera una epidemia del siglo XXI. El exceso de peso es uno de los principales factores de riesgo, junto con la hipertensión y el tabaco como principales causas de muerte en los países desarrollados.

Causas del sobrepeso infantil en España

Históricamente esta enfermedad se centraba únicamente en la población adulta, pero en las últimas decadas ha aumentado la alarma social por su aparición en la infancia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), España es uno de los países de la Unión Europea con mayor exceso de peso en la población infantil.

Los motivos que han causado el incremento de esta enfermedad apuntan hacia los cambios en el estilo de vida de los países desarrollados. La sociedad moderna ha llevado a la población infantil a unos hábitos de vida sedentarios, junto con una alimentación poco variada, alimentos ultraprocesados y elaborados a base de azúcares refinados y grasas saturadas.

Causas del sobrepeso infantil en España

Los últimos estudios en España muestran datos muy preocupantes sobre este tema. Estiman que la población infantil de 6 a 9 años con sobrepeso es de alrededor del 23% (más de 1 de cada 5 niños), y con obesidad un 18,1% (casi 1 de cada 5 niños), existiendo más casos a medida que nos acercamos a la adolescencia.

Algunos de los hábitos encontrados en la población infantil que promueven la aparición y mantenimiento de esta epidemia son: falta de actividad física, no desayunar diariamente, disponer de tablets, televisión, videojuegos u ordenador en la habitación, y estar delante de la pantalla más de 2 horas diarias, entre otros.

Peligros del sobrepeso en niños

El principal riesgo de la obesidad infantil y de la adolescencia es la tendencia a continuar en edades posteriores.

La infancia es una época de desarrolllo y crecimiento importante, por lo que es complicado aplicar el mismo tratamiento que en los adultos como dietas hipocalóricas, que pueden provocar déficits nutricionales, ‘medicación milagrosa‘ (peligrosa en la infancia), cirugía bariátrica no autorizada antes de los 18 años…

El tratamiento no debe enfocarse únicamente en la pérdida de peso, sino en crear hábitos de vida saludable para evitar la aparición de sobrepeso infantil: cuidar la alimentación y procurar la realización de actividad física. Además, es necesario un enfoque global que atienda todos los aspectos que provocan la aparición de la obesidad infantil, realizando también una intervención en el entorno, la familia y el ambiente del niño.

La unidad de pediatría es la encargada del tratamiento de la obesidad infantil, es importante realizar chequeos regulares con el pediatra para detectar de forma temprana posibles problemas de sobrepeso, pero sobre todo debemos promover un estilo de vida saludable en nuestros pequeños.